নিজস্ব প্রতিনিধি:

“যশোরের যশ খেজুরের রস” কথাটি এখনো মানুষের মুখে মুখে থাকলেও খেজুর গাছের সংকটে দিনে দিনে হারিয়ে যাচ্ছে যশোর জেলার শত বছরের এ ঐতিহ্য। যে খেজুর রস এবং গুড়ের জন্য এ যশোর জেলা বিখ্যাত সেই খাটিঁ রস গুড় পাওয়াই যেন এখন ভাগ্যের ব্যাপার। আর তাই খেঁজুর গাছ রক্ষা, গাছিদের সম্মান দেয়া ও উৎপাদিত গুড় সঠিক দামে বিক্রির উদ্দেশ্যে দুই দিনব্যাপী খেজুর গুড়ের মেলার আয়োজন করেছে চৌগাছা উপজেলা প্রশাসন। সোমবার (১৬ জানুয়ারী) সকালে উপজেলা পরিষদ চত্তরে দুই দিনব্যাপী এ খেজুর গুড়ের মেলার উদ্বোধন করেন উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ইরুফা সুলতানা। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান ড.মোস্তানিছুর রহমান, চৌগাছা পৌরসভার মেয়র নূর উদ্দিন আল-মামুন হিমেল।

মেলায় চৌগাছা উপজেলার প্রায় দুই শতাধিক গাছি অংশগ্রহন করেছেন। গাছিরা নিজেদের তৈরীকৃত খেজুর রসের খাঁটি গুড়, নলেন গুড়, পাটালীগুড় ও খেজুরের রস নিয়ে মেলায় অংশগ্রহন করেছেন। গাছিরা জানান, খেজুর গাছ কেটে রস সংগ্রহ করে জ্বাল দিয়ে গুড় তৈরী করতে যে খরচ হয় সেই তুলনায় তারা সঠিক দাম পান না। অন্যদিকে খেজুর গাছ রক্ষায় সংশ্লিষ্টদের কোন উদ্দ্যেগ না থাকায় দিনের পর দিন খেজুর গাছ বিলীন হয়ে যাচ্ছে। খেজুর গাছের সংখ্যা বৃদ্ধি করার পাশাপাশি রস ও গুড়ের সঠিক মূল্য নির্ধারন করলে এ ঐতিহ্যকে টিকিয়ে রাখা সম্ভব বলে মনে করেন গাছিরা। মেলায় খেজুরের রস বিক্রি হচ্ছে প্রতি ভাড় ২০০ টাকা ও গুড় বিক্রি হচ্ছে কেজি প্রতি ৩০০ থেকে ৪০০ টাকা দরে।

উপজেলার সলুয়া গ্রামের গাছি রশিদ শেখ বলেন, ‘আমি গত ৩৫ বছর ধরে খেজুর গাছ কাটি। কালে কালে গাছের সংখ্যা কমে যাওয়ায় এখন নিজের তত্বাবধানে ৮০টা গাছ আছে। প্রতিবছর এই ৮০টা গাছ কেটে রস সংগ্রহ করে গুড় বানাই। গুর বানাতে যে খরচ হয় সে তুলনায় লাভ হয় না।’

পুড়োপাড়া গ্রামের গাছি আব্দুল হামিদ বলেন, ‘আমি ছোট অবস্থায় আমার বাবার সাথে গাছ কেটেছি। আজ প্রায় ৫০ বছরেরও অধিক সময় হয়ে গেছে। এটা আমার পেশা। তবে আগে যেমন গাছ কাটার প্রতি গাছিদের আগ্রহ ছিলো এখন আর তেমন আগ্রহ নেই। সঠিক মূল্য না পাওয়ায় আর খেজুর গাছের সংকটে এ এতিহ্য বিলুপ্তির পথে।

চৌগাছা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ইরুফা সুলতানা জানান, ‘যশোর জেলা খেঁজুর গুড়ের জন্য বিখ্যাত হলেও নানা কারণে খেঁজুর গাছ বিলীন হয়ে যাচ্ছে। খেঁজুর গাছ রক্ষার সঠিক ব্যবস্থা না করলে ভবিষ্যতে জেলার ঐতিহ্য হারিয়ে যাবে। ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখতে এবং গাছিদের উদ্বুদ্ধ করতে আজকের এই খেজুর গুড়ের মেলার আয়োজন করা হয়েছে। এবং গাছিরাও স্বতস্ফুর্ত অংশগ্রহন করেছে। এ মেলা ঘিরে দুদিনের আয়োজনে রয়েছে সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, আলোচনা সভা ও সেরা গাছিদের পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠান।

চৌগাছা উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান ড.মোস্তানিছুর রহমান বলেন, গাছিদের অভিযোগ দিনের পর দিন খেজুর গাছ হারিয়ে যাচ্ছে। কিছু অসাধু ব্যক্তিরা খেজুর গাছ কেটে ইট ভাটায় নিয়ে জ্বালানীর কাজে ব্যবহার করছে। যশোরের এ ঐতিহ্য এবং খেজুর গাছ টিকিয়ে রাখতে সরকার যদি সড়কের পাশে খেজুর গাছ রোপনের উদ্যোগ নেয় তাহলে আরও ভালো হবে। খেজুর গাছের সংখ্যা বৃদ্ধি পেলে গাছিদের সংখ্যাও বৃদ্ধি পাবে।

উপজেলা প্রশাসনের তথ্য অনুযায়ী, চৌগাছা উপজেলায় পূর্বে খেজুর গাছের সংখ্যা ছিলো প্রায় দেড় লক্ষ। তবে কালের বিবর্তনে বর্তমানে খেজুর গাছের সংখ্যা দাড়িয়েছে প্রায় ৬০ হাজার এবং গাছি রয়েছেন প্রায় ৮০০ জন।